Eine Aschenputtelgeschichte im Theatermilieu, die mit der größten Bühnenauszeichnung endet, die dieses Milieu zu vergeben hat – da verrate ich nichts: Der Film beginnt mit diesem (fiktiven) Sarah Siddons Award und blickt dann in die Vergangenheit. Und wenn man weiß, dass die Ostküsten-Theatergesellschaft auf das sonnige Hollywood-Gewese abschätzig herabblickt, dann ist dieser Bühnenpreis das Höchste. Aber erzählen tut diese Geschichte eben … Hollywood, just jenes Gewese also, auf das New York herabzublicken pflegt – und also luzide in den Matsch getreten wird, diese Theaterwelt, in der ein Kritiker über Margo Channing in der Zeitung lästert „Dieser Bericht wird ihre Erfahrungen wiedergeben über die bedauerliche Praxis an unseren Theatern, welche den – sagen wir ruhig – betagten Schauspielerinnen antragen, Rollen zu übernehmen, zu denen man Jugend und Charme braucht; Eigenschaften, die sie nur noch in der Erinnerung besitzen.“ Das ist echt bitter für die 40-Jährige, deren Lover ein aufstrebender Regisseur ausgerechnet in Hollywood ist „Zanuck ist ganz wild. Er erwartet mich.“ „Zanuck. Zanuck. Zanuck. Ich glaube, Du liebst ihn!“ „Ja, aber Du bist viel hübscher.“ Darryl F. Zanuck hat "All about Eve" produzierrt.

Bette Davis (Opfer einer großen Liebe – 1939; Kid Galahad – Mit harten Fäusten – 1937; Mord im Nachtclub – 1937) spielt die Margo mit souveräner Lust an ungeschminkter Hässlichkeit. Wir lernen Margo Channing als Superstar kennen mit Hang zu Whisky, die Superstar wurde „bereits im Alter von vier Jahren. Sie erschien damals als Fee im Sommernachtstraum, zur allgemeinen Überraschung splitternackt auf der Bühne. Sie ist ein Star geblieben.“ Mrs. Davis selbst ist zwar nicht splitternackt auf irgendeine Bühne getreten, aber mutig und lustvoll sich in außergewöhnlichen Rollen austobend war auch sie immer; so gesehen spielt sich Bette Davis hier ein wenig selbst.

Und dann betritt Anne Baxter das Bild in unförmigem Trenchcoat und ebensolchem Hut und sie tritt der Großen Margo Channing gegenüber, die mit nur halb aufgetragenem Make Up und zurückgebundenem Haar – „Nicht angezogen und scheußlich aussehend.“, wie ihr Liebhaber Bill formuliert – in ihrer Garderobe sitzt. Channing, seit drei Monaten 40 Jahre alt, ist der Star am Broadway, merkt aber, dass ihr Stern sinkt – altersbedingt: „Bill ist 33 und sieht wie 33 aus. So sah er vor fünf Jahren aus und so wird er noch in 20 Jahren aussehen. Ich hasse die Männer! Hab keine Angst, Lloyd: Ich spiele Dein Stück. Und wenn Du willst, ziehe ich Kinderkleider an und komme mit dem Roller auf die Bühne.“ Diese Rolle des verblassenden Stars ist für Bette Davis eine Art Comeback. Erste Wahl für die Rolle der Margo Channing war sie nicht.

Für die Channing-Rolle war ursprünglich Claudette Colbert vorgesehen. Die verstauchte sich kurz vor Drehbeginn einen Wirbel. Susan Hayward sollte einspringen, war aber zu jung für die Rolle. Die Idee, Marlene Dietrich, Jeanne Crain, John Garfield und José Ferrer für die Hauptrollen zu engagieren, scheiterte vor allem am Widerstand von Joseph L. Mankiewicz. Die Produzenten verfielen eher aus Verzweiflung schließlich auf Bette Davis, die damals als „washed up“ (erledigt) galt, nachdem sie mit viel Krach ihren langjährigen Vertrag bei Warner Brothers beendet hatte. Davis war bei Warner in der Riege der weiblichen Topstars von Frauen wie Ingrid Bergman und Olivia DeHavilland abgelöst worden und galt mit fast 40 als zu alt fürs Melodram, ein Filmgenre, das sie lange und erfolgreich beherrscht hatte.

Die Verletzungen, die sie in den letzten Jahren bei Warner erlebt hat, erleben wir in "All about Eve", etwa wenn sie nüchtern und mit müdem Blick konstatiert: „Merkwürdige Sache, die Karriere einer Frau. So viele Dinge wirft man über Bord, um vorwärts zu kommen. Und vergisst, dass sie einem fehlen werden, wenn man wieder eine Frau sein will. Denn die Karriere, die alle Frauen einmal machen müssen, ist die, eine Frau zu sein. (…) Denn letzten Endes interessiert Dich ja doch nur das Eine: Wenn Du beim Essen aufschaust, oder Dich im Bett umdrehst, dass Er da ist. Wenn nicht, bist Du keine Frau. Dann bist Du weiter nichts als eine Lichtreklame an einer Hauswand. Ein Sammelband voller Pressenotizen. Aber Du bist keine Frau. Langsamer Vorhang. Ende.“

Und Anne Baxter? Dieses Mädchen, diese treue Seele? Ihre eingangs unbefleckt scheinende Unterwürfigkeit blättert im Lauf des Films wie vertrockneter Lehm von einer Wand. Da erst zeigt sich die ganze Qualität des Drehbuchs („Dein bisschen Zynismus stammt wahrscheinlich noch aus Deiner College-Zeit in Radcliffe.“ „Dieser Zynismus stammt bereits aus jener Zeit, als ich entdeckte, dass ich kein Junge sondern ein Mädchen bin!“) von Joseph L. Mankiewicz. Der Film macht den jungen Engel zum berechnenden … jawaseigentlich? … Biest? Nein. Zum Star, der nur Star sein kann, wenn er die anderen Aspiranten wegbeißt. Das American Film Institute führt ihre Eve Harrington in seiner Liste der Top 50 Schurken aller Zeiten auf Platz 23 setzen. „Nette Ansprache, Eve. Aber mach' Dir nicht soviel Sorgen um Dein Herz. Du kannst immer den Pokal dort hinstellen, wo Dein Herz sein muss.“ Getrieben von dem eisernen Willen, Ruhm zu ernten, nutzt Eve jede Gelegenheit, um ihr Umfeld zu ihren Gunsten zu beeinflussen. Sie nutzt den Kritiker De Witt und die Naivität der Anderen, um zu bekommen, was sie will. Ihre Motive sind ähnlich wie bei allen, die nach Anerkennung durch den Zuschauer streben – aber im Hintergrund wartet schon die nächst Jüngere – „Sie heißen Phoebe?“ „Ich nenne mich Phoebe!“ Sie ist jung, hübsch, ausgestattet mit dem Sinn für die Eigenvermarktung – also die nächste, besser vorbereitete weil verschlagenere Generation. Sie probt nicht – wie Eve Harrington zu Beginn des Films – heimlich in Margos Kostüm auf der Bühne den Knicks; die Neue probt vor dem Spiegel, gleich mit dem Theaterpreis in der Hand, in Eves Abendrobe. Was aus Eve wird, lässt der Film offen. Sie bekommt ein Angebot aus Hollywood. Aber was heißt das schon – am Broadway?

<Nachtrag 2018>Eine der ironischsten Stellen des Filmes ist der Auftritt von Marilyn Monroe als junge Schauspielerin und Theaterbühnen-Aspirantin, die an den speziellen Anforderungen versagt und aufgefordert wird, ihr Glück beim Fernsehen zu versuchen. Sie blieb und wurde ein großer Star des Kinos (s.u.).</Nachtrag 2018>