Machtkämpfe gibt es auch im Vatikan. Aufmerksamen Zeitungslesern ist das nicht neu. Ron Howard nutzt das in seiner Verfilmung von Dan Browns Bestseller für eine unterhaltsame Schnitzeljagd gegen Verschwörer und Bewahrer des Glaubens und der kirchlichen Regeln. Die Ewige Stadt ist eine wunderbare Kulisse; wenn auch größtenteils in den SONY-Studios in Culver-City nachgebaut. Dieser Film hat, was seinem Vorgänger (der literarisch eigentlich der Nachfolger die Illuminaten-Story ist) fehlte: Ruhe! Es müssen nicht dauernd Ölgemälde interpretiert, Tempelritter erklärt und sinnlos geheimnisvoll agierende Poizisten verscheucht und all dies dann zwischendrin mit atemloser Action kompensiert werden.

In "Illuminati" ist die Ausgangslage klar und deutlich. Ein kleiner Angestellter hat die feste Überzeugung, das Großunternehmen, in dem er arbeitet, retten zu müssen. Dafür erfindet er eine Konkurrenzfirma, die der eigenen Firma an den Kragen gehen will. So eine Geschichte ist literarisch keine Raktenwissenschaft, birgt aber jede Menge Potenzial für Thrill. Und die Kirche ist tatsächlich in einem beklagenswerten zustand. Der Papst ist tot. Alle Welt wartet auf die Wahl des neuen Papstes. Alle Welt? Nein. Eigentlich wartet niemand. In Dan Browns Roman befindet sich keine einzige Person auf dem Petersplatz, um die Papstwahl zu beobachten; nicht einmal Reporter wollen darüber berichten. Das will der kleine Angestellte der großen Firma unbedingt ändern. Im Film stehen lauter Kamerateams auf dem Petersplatz, aber die berichten mehr über Streitereien zwischen Abtreibungsgegnern und Genfood-Freunden.

Die handelnden Personen haben alle ihren Platz und sind großartig besetzt: Ewan McGregor (Cassandras Traum – 2007; Die Insel – 2005; Star Wars: Episode I - Die dunkle Bedrohung – 1999; Trainspotting – Neue Helden – 1996) als Camerlengo – eine juvenile Autorität, ohne je die Stimme erheben zu müssen. Stellan Skarsgård als Chef der Schweizer Garde – ein mürrischer Knochen, undurchsichtig und professionell.

Tom Hanks als Prof. Langdon (Der Krieg des Charlie Wilson – 2007; The Da Vinci Code – Sakrileg – 2006; Terminal – 2004; Ladykillers – 2004; Catch Me If You Can – 2002; Road to Perdition – 2002; Cast Away – Verschollen – 2000; The Green Mile – 1999; e-m@il für Dich – 1998; Der Soldat James Ryan – 1998; That Thing You Do! – 1996; Apollo 13 – 1995; Forrest Gump – 1994; Philadelphia – 1993; Schlaflos in Seattle – 1993; Eine Klasse für sich – 1992; Fegefeuer der Eitelkeiten – 1990; Joe gegen den Vulkan – 1990; Scott & Huutsch – 1989; Meine teuflischen Nachbarn – 1989; big – 1988; Schlappe Bullen beißen nicht – 1987; Nothing in Common – 1986; Geschenkt ist noch zu teuer – 1986; Alles hört auf mein Kommando – 1985; Der Verrückte mit dem Geigenkasten – 1985; Bachelor Party – 1984; Splash – Jungfrau am Haken – 1984) – smart, cool und glaubwürdig („Professor, glauben Sie an Gott?”, „Ähm … ich bin Wissenschaftler, und …”).

Ron Howard, versierter Regisseur großer Vertreter des zeitgenössischen Kinos ("Frost/Nixon" – 2008; The Da Vinci Code – Sakrileg – 2006; A Beautiful Mind – 2001; EDtv – 1999; Kopfgeld – 1996; Apollo 13 – 1995; Schlagzeilen – 1994; In einem fernen Land – 1992; Backdraft – Männer, die durchs Feuer gehen – 1991; Willow – 1988; "Gung Ho" – 1986; Cocoon – 1985; Splash: Jungfrau am Haken – 1984; "Nightshift – Das Leichenhaus flippt völlig aus" – 1982), braucht bloß noch seine Erfahrung auszuspielen, um das Projekt über die Ziellinie zu bringen.

Klar: Wer die Lösung kennt, also das Buch gelesen hat, ist klar im Spannungsnachteil. Aber diesem Film können auch die Leser noch einiges abgewinnen. Regie, Kamera, Akteure und die Schauplätze sorgen für satte Filmfreude. Keine Freude ruft hervor, dass es Kinos gibt, die dem Film nach 70 Minuten eine Zwangpause einoperieren – „weil er ja Überlänge hat“. Da mag man schon mal – analog zum Film – die heilige Kirche Kino in ihre Bestandteile aufgelöst sehen.