New Orleans, kurz vor Beginn eines spektakulären Prozesses. Ein Waffenkonzern hat den skrupellosen Jury-Berater Rankin Fitch engagiert, um die Schadensersatz-Klage einer Witwe abzuwenden, deren Mann bei einem Attentat erschossen wurde. Ein Präzedenzfall mit möglichen Milliardenverlusten für die Waffenindustrie droht, wenn es nicht gelingt, die Geschworenen zu einem Freispruch zu bewegen.
Fitchs Gegenspieler, der moralisch integre Wendall Rohr als Anwalt der Klägerin, hält nichts von Überwachung und Einschüchterung der Geschworenen.
Im Zentrum des Intrigenspiels steht schon bald der schwer zu durchschauende Nick Easter, Mitglied der Geschworenen-Jury mit ganz eigenen Plänen in diesem explosiven Prozess, sowie die geheimnisvolle, attraktive Marlee, die außerhalb des Gerichts sowohl der einen als auch der anderen Seite anbietet, die Jury-Entscheidung gegen einen Millionenbetrag in deren Sinne kaufen zu können …
Die Verfilmung eines der älteren John-Grisham-Romane. Im Film wurde aus der Tabakindustrie die Waffenindustrie, was die Geschichte etwas moralisch macht.
Der Film lebt von seinen Schauspielern. John Cusack verlässt sein All-American-Nice-Guy-Image und gibt wunderbar den Undurchschaubaren, Gene Hackman (Die Royal Tenenbaums – 2001; Der Staatsfeind Nr. 1 – 1998; Absolute Power – 1997; The Birdcage – 1996; Crimson Tide – 1995; Die Firma – 1993; Erbarmungslos – 1992; "Mississippi Burning – Die Wurzel des Hasses" – 1988; Superman – 1978; French Connection II – 1975; "Der Dialog" – 1974; Die Höllenfahrt der Poseidon – 1972; French Connection – Brennpunkt Brooklyn – 1971), der zum dritten Mal bei John Grisham auftaucht (nach Die Firma und Die Kammer) ist als Fiesling sowieso unübertroffen und Dustin Hoffman ergänzt mit kleinen, feinen Szenen (Moonlight Mile – 2002; Sphere – Die Macht aus dem All – 1998; Wag the Dog – 1997; Mad City – 1997; American Buffalo – 1996; Sleepers – 1996; Outbreak – Lautlose Killer – 1995; Hook – 1991; Dick Tracy – 1990; Family Business – 1989; Rain Man – 1988; Tootsie – 1982; Kramer gegen Kramer – 1979; Der Marathon-Mann – 1976; Die Unbestechlichen – 1976; Papillon – 1973; Wer Gewalt sät – 1971; Little Big Man – 1970; Die Reifeprüfung – 1967). Seine Szene mit Hackman auf der Herrentoilette möchte man gerne nochmal im Original sehen. Die deutsche Synchronfassung dieses Treffen der Schauspiel-Kolosse bleibt oberflächlich.
Die Story ist ordentlich verwinkelt, die Schausplätze wunderbar ausgeleuchtet und die Nebenrollen ordentlich besetzt.
Es gibt nichts auszusetzen!