Ein Mann stirbt: Ans Bett gefesselt, von einem Eispickel mehrfach durchbohrt. Bei den Ermittlungen stößt Cop Nick Curran auf die Schriftstellerin Catherine Tramell – und in deren Bann. Tramell war eine Geliebte des promineten Opfers und gibt sich so cool, dass sie verdächtig erscheinen muss. Zumal es – wie die Recherchen ergeben – in ihrem Umfeld schon mal einen Toten gab.
Von ihrer unbändigen Erotik leidenschaftlich angezogen, verfällt Nick der eiskalten Blondinen. Er ist fest davon überzeugt, alles im Griff zu haben. Doch sein Leben gerät außer Kontrolle. Der Versuch, seinen Pflichten in diesem Mordfall nachzukommen, scheitert an Catherines aggressiver und besitzergreifender Sexualität.
Obwohl der Profi ahnt, dass auch er ihr Opfer werden könnte, setzt er alles auf's Spiel …
Der Erotik-Thriller war in den USA umstritten: Neben den ausführlich gezeigten Sexszenen (inkl. Michael Douglas' kleinem Hintern) sahen amerikanische Homosexuellen-Verbände in der Darstellung der bisexuellen Catherine eine Diffamierung von lesbischen, bzw. bisexuellen Frauen. Frauenverbände kritisierten die „Quasi-Vergewaltigung” in einer Szene.
Für die Kamera zeichnet Jan De Bont verantwortlich, der später mit eigenen Filmen erfolgreich (Speed– 1994; Twister – 1996), bzw. nicht erfolgreich (Speed 2: Cruise Control – 1997; Das Geisterschloss – 1999) war.
Paul Verhoeven, geboren in Amsterdam, erhielt 1973 für "Türkische Früchte" eine Oscar-Nominierung für den "Besten fremdsprachigen Film". Zu seinen größten Kinoerfolgen gehören der Film-Noir-Schocker "Der vierte Mann" (1983) sowie die Science-Fiction-Thriller RoboCop (1987) und Total Recall – Die totale Erinnerung (1990).
Michael Douglas (geb. am 25. September 1944 in New Brunswick, New Jersey) avancierte als Polizeiinspektor in der TV-Serie "Die Straßen von San Francisco" zum Star. 1975 produzierte er das Oscar-gekrönte Drama Einer flog über das Kuckucksnest; auch für seine Darstellung in Wall Street (1987) erhielt er einen Oscar. Weitere Kinofilme: (Der Rosenkrieg – 1989; Black Rain – 1989; Eine verhängnisvolle Affäre – 1987; Auf der Jagd nach dem Juwel vom Nil – 1985; Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten – 1984; Ein Richter sieht rot – 1983; Das China-Syndrom – 1979; Coma – 1978)
Sharon Stone (geb 1958 in Pennsylvania) hat Woody Allen ihren ersten Filmauftritt (in "Stardust Memories" – 1980) zu verdanken. Zu ihren weiteren Filmen gehören Total Recall – Die totale Erinnerung (1990), wo sie die doppelzüngige Ehefrau von Arnold Schwarzenegger gab, Action Jackson (1988), "Police Academy 4 … und jetzt geht's rund" (1987), Quatermain – Auf der Suche nach dem Schatz der Könige (1985) oder "Extase" (1983). Mit "Basic Instinct" erhielt ihre Karriere einen beachtlichen Aufschwung. Natürlich wurden ihr auch beständig einschlägige, an "Instinct" angelehnte Rollen angeboten, wie etwa in Sliver, was dazu führte, dass Stone eine Zeit lang bei jeder Gelegenheit ihren Intelligenzquotienten von 140 betonte.
Die Fortsetzung: Basic Instinct – Neues Spiel für Catherine Tramell (USA 2006)