Ganz in ihrem Beruf aufgehende Mafiosi brauchen vier Dinge: einen guten Koch, einen guten Schneider, eine inkompetente Polizei und einen guten Psychater.
Er gehört in New York zu den Unterwelt-Bossen, die den Ton angeben. Aber als er nur knapp einem Attentat rivalisierender Gangster entgeht, ist er nicht mehr derselbe: Paul Vitti kann nicht mehr schlafen, bekommt Atembeschwerden, vernachlässigt Frau, Kinder und Mätresse. Außerdem mag er mitteilungsfreudigen Zeugen aus der Gangsterkonkurrenz nicht mal mehr zwecks besseren Informationsflusses den Schädel weichklopfen.
Es trifft sich gut, daß Pauls rechte Hand im Stau mit dem Psychater Ben Sobol zusammengestoßen ist. Paul erscheint bei Ben und verlangt, auf der Stelle von seinen Panikattacken kuriert zu werden. Bens Hochzeit mit Laura steht unmittelbar bevor, aber wie soll er „Nein!” sagen, wenn New Yorks mächtigster Mafiaboss von seinen Problemen berichten will? Paul wäre kein Pate, wenn er sich so einfach abwimmeln ließe.
Schließlich bleiben ihm nur zwei Wochen bis zum alles entscheidenden Treffen der Unterweltbosse. Und dort muss er sich Respekt verschaffen. Angsthasen haben in der ehrenwerten Gesellschaft keine Chance …
Wunderbar. Jetzt haben die Neurosen auch die Unterwelt erreicht. Zum-Psychater-gehen gehört hier zur guten Gesellschaft dazu und Robert De Niro spielt heftig mit seinem 25 Jahre alten Image als cooler Gangsterboss (Ronin – 1998; Große Erwartungen – 1998; Wag the Dog – 1997; Jackie Brown – 1997; Cop Land – 1997; Sleepers – 1996; The Fan – 1996; Heat – 1995; Casino – 1995; Mary Shelley's Frankenstein – 1994; Kap der Angst – 1991; Backdraft – Männer, die durchs Feuer gehen – 1991; Schuldig bei Verdacht – 1991; Zeit des Erwachens – 1990; GoodFellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia – 1990; Midnight Run – 5 Tage bis Mitternacht – 1988; Die Unbestechlichen – 1987; Angel Heart – 1987; Mission – 1986; Brazil – 1985; Der Liebe verfallen – 1984; Es war einmal in Amerika – 1984; "Wie ein wilder Stier" – 1980; Die durch die Hölle gehen – 1978; New York, New York – 1977; Der letzte Tycoon – 1976; 1900 – 1976; Taxi Driver – 1976; Der Pate II – 1974; Hexenkessel – 1973).
An dem Film stimmt alles: Das Timing, das Setting, die Kontrahenten Robert De Niro / Billy Crystal ("Harry außer sich" – 1997; City Slickers – Die Großstadt-Helden – 1991; Harry und Sally – 1989; Die Braut des Prinzen – 1987; Diese Zwei sind nicht zu fassen – 1986). Der Film macht Spaß. So einfach ist das – manchmal.