Wollen Sie raten, wie der Film endet? Natürlich nicht. Nach seinen Erfolgen „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“ und Der Pferdeflüsterer (1998) wendet sich Robert Redford einem mythischen amerikanischen Filmstoff zu. Er ist der richtiuge für diesen Job. Redford taucht diese Americana in glühende Farben und warmherzige Menschen. Auf den ersten Blick wirkt das bstets kurios, das ausgerechnet Redford, dem das Hollywood-System so unangenehm ist, derart kommerziell erzählt. Dabei ist das, erstens, kein Widerspruch. Zweitens war sich Redford nie zu schade, auch glatten Oberflächenfiguren seinen speziellen Charme aufzurauen (Aus nächster Nähe – 1996; Sneakers – Die Lautlosen – 1992; Havanna – 1990; Staatsanwälte küsst man nicht – 1986; Der elektrische Reiter – 1979; Die Unbestechlichen – 1976; Die drei Tage des Condor – 1975; Der große Gatsby – 1974; Der Clou – 1973; Jeremiah Johnson – 1972; Butch Cassidy und Sundance Kid – 1969).

Redfords gebrochener Held, Rannulph Junuh, kommt aus dem Krieg. Der Krieg in Europa hat ihn traumatisiert, an den Erfahrungen dort hat er hart zu beißen. Oliver Stone macht aus solchem Stoff hart zu erarbeitendes Bombastkino und bekommt die Oscars. Redford geht den anderen Weg, verpackt seine scharfe Anklage gegen Krieg und bornierte Beamte in Zuckerwatte und Candy – und rührt zu Tränen. Will Smith als der mystische Titelheld gibt eine superbe Vorstellung seinesd Könnens. Der in den vergangenen fünf Jahren in den Superstar-Status katapultierte Schauspieler (Der Staatsfeind Nr. 1 – 1998; Men in Black – 1997; Independence Day – 1996; Bad Boys - Harte Jungs – 1995) nimmt sich als Mentor des angeknachsten Mentors ganz zurück. Sein Spiel braucht nicht viel Aktion, um unter die Haut zu gehen. Meist sprechen nur seine Augen.

Matt Damon als Golftalent unterstreicht seinen Status als moderner (sanfter) Mann mit dem nicht greifbaren Etwas und dem eisenharten Willen (Der talentierte Mr. Ripley – 1999; Dogma – 1999; Der Soldat James Ryan – 1998; Good Will Hunting – 1997; Der Regenmacher – 1997; Chasing Amy – 1997; Mut zur Wahrheit – 1996). Es ist überhaupt nicht überraschend, dass die schöne Adele Invergordon nicht aufgibt, ihren alten Freund und Liebhaber von dessen Traumata zu heilen – die Südafrikanerin Charlize Theron ist als Southern Belle die perfekte Besetzung (Men of Honor – 2000; The Yards – Im Hinterhof der Macht – 2000; Wild Christmas – 2000; Gottes Werk & Teufels Beitrag – 1999; „The Astronaut's Wife“ – 1999: Mein großer Freund Joe – 1998; Celebrity – Schön, reich, berühmt – 1998; Im Auftrag des Teufels – 1997; 2 Tage in L.A. – 1996). Damons Figur könnte leicht in Klischees ersaufen – Kriegsheld, gebrochen, Golftalent … da hört man die Fanfaren schon beim Lesen dieser Zeilen. Unter Redfords behutsamer Regie bleiben die Fanfaren einfach aus. Redford und Damon tun der Figur des Gebrochenen nicht den Gefallen einfacher (filmischer) Lösungen; sie lassen diesen Rannulph Junuh jeden Schritt, den er braucht, auch machen. Und weil es kein europäisches Drama ist, sondern amerikanisches Kino, ist dieser schwierige Weg nicht schwerblütig inszeniert. Dafür sorgt ein Europäer – Michael Ballhaus überwacht die Arbeit an der Kamera (Good Vibrations – 2000; Mit aller Macht – 1998; Air Force One – 1997; Outbreak – Lautlose Killer – 1995; Bram Stokers Dracula – 1992; GoodFellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia – 1990; Die Farbe des Geldes – 1986).

Robert Redford nimmt sein Metier ernst. Das merkt man diesem schwelgerischen Film an.