Während des zweiten Weltkriegs besetzen italienische Truppen Griechenland. Unter dem Kommando des Hauptmanns Antonio Corelli wird auch die idyllische Insel Kefalonia besetzt. Hier lernt Corelli die Tochter des Dorfarztes Pelagia kennen; eine gebildete und willensstarke junge Frau.
Als ihr Verlobter Mandras sich der griechischen Armee anschließt und das Dorf verlässt, wird aus ihrer anfänglichen Abneigung dem ungebetenen Gast gegenüber Respekt, Freundschaft und Liebe …
Die Dreharbeiten fanden im Sommer 2000 auf der griechischen Insel Kefalonia im Ionischen Meer statt. Er basiert auf dem Roman des Engländers Lous de Bernières, trifft aber nie dessen Klasse.
Alles an dem Film bleibt behauptet. Das Leiden unter militärischer Besatzung, das Leben auf dieser Insel, die Romantik, alles wird unter kontrastreichen, bunten Bildern karamelisiert. Die größte Behauptung aber bleibt die, das John Hurt (Contact – 1997; Rob Roy – 1995; Mel Brooks' Spaceballs – 1987; Das Osterman-Weekend – 1983; Mel Brooks – Die verrückte Geschichte der Welt – 1981; Alien – 1979) als Grieche durchgeht, Penélope Cruz (Blow – 2001; Woman on Top – 2000; "Alles über meine Mutter" – 1999; Öffne die Augen – 1997) als sittsam-griechische Jungfrau. Oder der US-Italo Nicolas Cage (Family Man – 2000; Nur noch 60 Sekunden – 2000; Bringing Out the Dead – 1999; "8mm" – 1999; Spiel auf Zeit – 1998; Stadt der Engel – 1998; Im Körper des Feindes: Face/Off – 1997; Con Air – 1997; The Rock – Fels der Entscheidung – 1996; Leaving Las Vegas – 1995; 2 Millionen Dollar Trinkgeld – 1994; Red Rock West – 1993; Wild at Heart – 1990; Arizona Junior – 1987; Peggy Sue hat geheiratet – 1986; "Birdy" – 1984; Cotton Club – 1984; Rumble Fish – 1983; Ich glaub' ich steh' im Wald – 1982) gar als romantischer Vollblut-Italiener. Immerhin: Kefalonia ist eine schöne Insel.
Regie führt John Madden, der mit Shakespeare in Love (1998) zum Oscar-Abräumer geworden war.