Sie leben in New Jersey. Blicken auf die glitzernde Fassaden der Manhattan-Skyscraper; zwischen denen sie ihren Dienst tun. Das kleine Städtchen am Hudson River, gegenüber der Welthauptstadt, ist ihre Heimat, der Ort, wo es bezahlbaren Wohnraum für die New York Cops gibt, wo die Gemeinschaft eng, der Zusammenhalt alles ist. Hier ist Cop Land. Freddy Heflin erledigt hier seinen Dienst als Sheriff. Nicht der Hellste seines Berufsstands (und deswegen auch eher als „Dorfsheriff” verlacht) beneidet er die Kollegen, die allabendlich aus dem großen New York über den Hudson nach Hause kommen.
Einmal kommt einer mit, der auch Cop ist, aber nicht hier lebt. Er ist von den Internal Affairs (der Polizei innerhalb der Polizei). Er bearbeitet den Fall eines verschwundenen Polizisten, der zwei Schwarze auf dem Gewissen hat. Jetzt muss sich der kleine Vorstadt-Cop entscheiden: Steht er auf Seiten seiner bewunderten Kollegen, oder auf Seiten des Gesetzes.
Schwer, denn Cop Land wurde von der Mafia finanziert …
Und plötzlich kommt so ein Thriller, der die Kino-Afficionados aufhorchen lässt: Silvester Stallone verlässt den Boxring, kehrt Vietnam den Rücken, nimmt das coole Streichholz aus dem Mund und spielt den Widerpart des amtlich anerkannten Großschauspielers Robert De Niro. Das wird ein Schauspiel! Stallone (Daylight – 1996; Assassins – 1995; Judge Dredd – 1995; Demolition Man – 1993; Cliffhanger – 1993; Stop! Oder meine Mami schießt! – 1992; Rocky V – 1990; Tango und Cash – 1989; Rambo III – 1988; Over the Top – 1987; Die City-Cobra – 1986; Rocky IV – Der Kampf des Jahrhunderts – 1985; Rambo II – Der Auftrag – 1985; Rambo – 1982; Rocky III – Das Auge des Tigers – 1982; Nachtfalken – 1981; Rocky II – 1979; Vorhof zum Paradies – 1978; "F.I.S.T. - Ein Mann geht seinen Weg" – 1978; Rocky – 1976; Der letzte Ausweg – 1973; Bananas – 1971) nahm sich seinen Oscar-gekrönten Starkollegen zum Vorbild, hat sich eine mächtige Wampe angefressen, sich ins Zeug gelegt – und bestanden. Die Rolle des einfach strukturierten Mannes mag ihm schlicht auf den Leib geschrieben sein, aber dann gilt Stallones Spiel halt als Method Acting. Erfolgreiches Hollywood-Kino ist unter anderem erfolgreich wegen seines professionellen Typecastings. Der Zuschauer bekommt, wofür er bezahlt. Und wenn der Typ auf der Leinwand seinen Job dann auch noch beherrscht … ist doch gut!
Robert DeNiro ist ein freundlicher Sparringspartner ("Marvins Töchter" –1996; Sleepers – 1996; The Fan – 1996; Heat – 1995; Casino – 1995; Mary Shelley's Frankenstein – 1994; Kap der Angst – 1991; Backdraft – Männer, die durchs Feuer gehen – 1991; Schuldig bei Verdacht – 1991; Zeit des Erwachens – 1990; GoodFellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia – 1990; Midnight Run – 5 Tage bis Mitternacht – 1988; Die Unbestechlichen – 1987; Angel Heart – 1987; Mission – 1986; Brazil – 1985; Der Liebe verfallen – 1984; Es war einmal in Amerika – 1984; "King of Comedy" – 1982; "Wie ein wilder Stier" – 1980; Die durch die Hölle gehen – 1978; New York, New York – 1977; Der letzte Tycoon – 1976; 1900 – 1976; Taxi Driver – 1976; Der Pate II – 1974; Hexenkessel – 1973), braucht Stallone nicht eitel Szenen zu schenken, sondern entwickelt sichtlich Spaß an diesem Zusammenspiel und gibt seiner New Yorker Arroganz auf dieses kleinstädtische New Jersey ordentlich Feuer. In vieler Hinsicht machte diese Konstellation neugierig auf den Film, der mit einem kalten, schwarz-blauen Plakat für sich wirbt. Und es hat seine Berechtigung (hier hat es die mal), dass Stallone und DeNiro auf dem Plakat größer als alles andere einschließlich Manhattan sind. Der Film funktioniert über seine Hauptfiguren.
Und die Story? Blutige Männerwirtschaft unter Hypotheken-Zahlern und Nadelstreifen-Schnauzern, zwischen heiligen Frauen und fordernden Frauen. Wunderbar gespielt und fotografiert. Aber zu schlicht erzählt. Das Drehbuch versucht unbedingt, auf dem Boden zu bleiben. Also zuckt man im Kino die Schultern, „Ja, die Mafia halt …” und geht wieder heim. Ein bisschen mehr eskapistisches Kaiserreich hätte diesem Cop Land gegenüber der Weltregierungsmetropole Manhattan mit lauter Richelieus gut getan.